結論：クエとモロコは同じ魚。その正体は？
釣り仲間との会話や、釣具店、あるいは高級料亭の品書きで「クエ」と「モロコ」という二つの名前に出会い、戸惑われたことはありませんか。「一体、この二つは同じ魚なのか、それとも違うのか？」――長年、堤防からこの幻の魚を追い続けてきた私、九絵村アラが、まずその疑問に明確にお答えします。
結論から言えば、クエとモロコは全く同じ魚です。
生物学的な正式名称（標準和名）は「クエ」。そして、「モロコ」とは、主に関東地方で使われている愛称、いわゆる地方名（通称）なのです。例えるなら、本名は「鈴木一郎」さんだけれど、地元の仲間からは「イチロー」と呼ばれている、というような関係ですね。
この記事では、なぜこのようなややこしい呼び名の違いが生まれたのか、その背景にある「標準和名」と「地方名」の仕組みから、日本各地のユニークな呼び名、そして釣り人が最も混同しやすい他の高級魚との見分け方まで、私の経験と観察に基づき、一つひとつ丁寧に解き明かしていきます。この知識は、あなたの釣りや魚食の世界を、より深く、豊かなものにしてくれるはずです。
なぜ呼び名が違う？「標準和名」と「地方名」の基本
「同じ魚なら、名前も一つに統一すればいいのに」と思われるかもしれません。しかし、魚の世界では一つの魚に複数の名前があるのは、ごく当たり前のことなのです。その理由を理解するために、まずは「標準和名」と「地方名」という二つの言葉の役割を知ることから始めましょう。
標準和名：クエ（学名：Epinephelus bruneus）
「標準和名」とは、魚類学者たちが生物学的な分類に基づいて定めた、日本における公式な名前です。いわば、戸籍に登録された本名のようなもの。論文や図鑑で使われるのは、この標準和名です。
私たちが追い求める魚の標準和名は「クエ」。スズキ目ハタ科マハタ属に分類される、れっきとした大型のハタの仲間です。ちなみに、世界共通の学名は Epinephelus bruneus といい、この「bruneus」はラテン語で「茶色の」を意味します。その名の通り、岩礁に溶け込むような褐色の体色が特徴ですね。この魚の生態や驚くべき成長の秘密を知ると、その魅力にさらに引き込まれることでしょう。
地方名（通称）：地域文化を映す多彩な呼び名
一方の「地方名」は、それぞれの地域で自然発生的に生まれた、いわばニックネームです。昔は今のように地域間の交流が盛んではありませんでしたから、各地の漁師たちが、その魚の見た目、獲れる場所、生態などから、思い思いの名前を付けて呼んでいたのです。
例えば、出世魚の代表格であるブリが、成長段階や地域によってワラサ、イナダ、ハマチ、メジロなどと様々に呼ばれるのも、この地方名文化の表れです。
私にとって、地方名を知ることは、単なる知識ではありません。それは、その土地の釣りや漁の歴史、そして先人たちがその魚とどう向き合ってきたかを知る、大切な手がかりなのです。その呼び名の裏には、数えきれないほどの物語が眠っているのですから。
日本全国クエの呼び名マップ【地域別一覧】
クエという魚がいかに日本各地で愛され、重要視されてきたかは、その地方名の多さからも窺い知ることができます。ここでは、代表的な呼び名を地域ごとに見ていきましょう。あなたの地元では、何と呼ばれているでしょうか。
関東地方：「モロコ」の由来
関東の釣り人や市場関係者の間で広く使われる「モロコ」。この名の由来には諸説ありますが、有力なのはその生態に由来するという説です。クエは岩礁帯の洞窟や隙間、いわゆる「室（むろ）」を好んで棲みかにします。その「室」にいる子、ということで「室子（むろこ）」と呼ばれ、それが転じて「モロコ」になったと言われています。
私が通う関東の堤防でも、ベテランの釣り師たちは皆「モロコ」と呼びます。その響きには、どこか畏敬の念と親しみが込められているように感じます。彼らにとって、それは単なる魚の名前ではなく、長年追い求めてきた好敵手の呼び名なのです。
九州地方：「アラ」という呼び名の謎
さて、ここが最も混乱を招くポイントです。九州地方、特に長崎や福岡では、クエのことを「あら」と呼ぶことがあります。そのため、九州では「あら鍋」がクエを指している場合もあり、混同が起きやすい点に注意が必要です。
なぜ九州で「あら」と呼ばれるのかは地域や関係者によって説明が異なりますが、少なくとも九州ではクエを「あら」と呼ぶ習慣があるため、「あら（＝クエ）」として流通・提供されることがある点が混同の要因になっています。この九州の呼び名が引き起こす「クエ」と「アラ」の混同は、釣り人にとっても美食家にとっても、非常に重要な知識となります。
その他の地域：クエマス、アオナなど
クエの呼び名は、関東と九州だけにとどまりません。
- 和歌山県、三重県など：クエマス
- 高知県、愛媛県など：アオナ（※標準和名アオナという別の魚もいるため注意が必要）
- 静岡県伊豆地方：クエ、モロコの両方が使われる
これほどまでに多様な呼び名が存在すること自体が、クエという魚が古くから日本人の暮らしと深く結びついてきた何よりの証拠と言えるでしょう。
要注意！釣り人が混同しやすい魚たちとの見分け方
呼び名の違いを理解したところで、次なるステップに進みましょう。ここからは、私が堤防の上で幾度となく観察を重ねてきた経験に基づき、クエと間違いやすい魚たちとの具体的な見分け方を解説します。この知識があれば、あなたも魚を正確に見分けることができるようになります。
【最重要】クエと標準和名「アラ」は全くの別種
先ほど、九州ではクエを「アラ」と呼ぶと説明しましたが、実は標準和名が「アラ」という、クエとは全く別の魚が存在します。これが最大の混乱の原因です。
| 項目 | クエ | アラ（標準和名） |
|---|---|---|
| 分類 | スズキ目ハタ科 | スズキ目ハタ科 |
| 見た目の特徴 | 体高があり、斜めに走る縞模様（成長すると薄れる）。下アゴが突き出ている。 | 体は細長くスズキに似た体型。体色は茶褐色〜灰褐色系で、若魚には体側に暗色の縦帯が見られる。 |
| 生息水深 | 沿岸の岩礁帯（水深～200m程度） | やや深い岩礁域など（水深70～360m程度） |
| 市場価値 | 超高級魚 | クエを上回ることもある幻の超高級魚 |
このように、分類から見た目、生息域まで全くの別種です。堤防から釣れる可能性はまずありませんが、知識として知っておくことが重要です。九州で「アラ鍋」を注文すればクエが出てきますが、もし標準和名アラの鍋だとしたら、それはさらに希少な究極の逸品ということになります。
クエと標準和名「アラ」のより詳しい違いについては、以下の記事で写真とともに徹底的に解説しています。興味のある方はぜひご覧ください。
クエとマハタの見分け方：縞模様の向きが鍵
同じハタ科に属し、堤防からも釣れる可能性がある魚として、マハタが挙げられます。若魚は特によく似ていますが、見分けるのは意外と簡単です。
一番のポイントは、体側にある縞模様の向きです。
- クエ：頭から尾ビレに向かって斜め後ろに走る、不明瞭な縞模様。
- マハタ：背中から腹に向かって垂直に走る、明瞭な7本の縞模様。
この違いは一目瞭然です。薄暗い朝まずめや夕まずめでも、この縞模様の向きさえ覚えておけば、間違うことはありません。また、クエは尾ビレの縁が白っぽく縁取られていないのに対し、マハタの若魚は尾ビレの後縁が白く縁取られている点も、見分ける際の有効な手がかりとなります。
クエとイシナギ：顔つきとヒレで判別
同じく大型になる魚として、イシナギと混同されることがあります。しかし、これも冷静に観察すれば全く違う魚であることが分かります。
まず、イシナギはイシナギ科の魚で、ハタ科のクエとは系統が異なります。見分けるポイントは顔つきと背ビレです。
- 顔つき：クエは下アゴが上アゴより前に突き出た、いわゆる「受け口」ですが、イシナギのアゴは同じくらいか、上アゴがやや前に出ています。
- 背ビレ：クエの背ビレは棘の部分から柔らかい部分までなだらかに繋がっていますが、イシナギの背ビレは中央が深く切れ込んでおり、2つのヒレがあるように見えます。
イシナギも非常に力強い引きで釣り人を楽しませてくれる素晴らしい魚ですが、クエとは全く異なる魅力を持っています。それぞれの特徴を正しく理解することが大切です。
まとめ：呼び名の違いを理解し、幻の魚をもっと楽しむ
今回は、「クエ」と「モロコ」の呼び名を巡る謎について、その背景から類似種との見分け方まで、詳しく解説してきました。
最後に、この記事の要点を振り返ってみましょう。
- クエとモロコは同じ魚。標準和名が「クエ」で、「モロコ」は関東地方などでの地方名です。
- 九州の「アラ」は多くの場合クエを指すが、生物学的に全くの別種である標準和名「アラ」も存在するため注意が必要です。
- マハタやイシナギといった類似種とは、縞模様の向きや顔つき、ヒレの形で明確に見分けることができます。
単なる呼び名の違いと片付けてしまえばそれまでですが、その背景にある歴史や文化、そしてそれぞれの魚が持つ個性的な特徴を知ることで、私たちの釣りや魚食の世界は、何倍にも面白くなります。
堤防という日常のすぐ隣で、こうした幻の魚と対峙する。その一匹に込められた物語を読み解くことは、私が釣りを続ける大きな理由の一つです。この記事が、あなたの知的好奇心を満たし、次なる一匹との出会いをより特別なものにする一助となれば、これほど嬉しいことはありません。
